上の図において太陽、地球、月が一直線上に並び、月が地球の本影の中に入ると月食となります。月の一部が入ると部分月食、全て入ると皆既月食です。月が地平線上に見えていれば、地球上のどこからでも同時に見ることができます。		太陽、月、地球が一直線上に並ぶと日食となります。地球上の観測者が半影の中に入ると部分月食、本影の中に入ると皆既日食、あるいは金環日食となります。月の影の幅が狭いため、限られた地域でのみ日食を見ることができます。

　上の図は、皆既月食の当日に月の付近に投影された地球の影と月の動きの相対的な関係を表しています。月は画面上を時間とともに西から東の方向に移動していきます。これは、月が地球のまわりを回る公転運動、地球が太陽のまわりを回る公転運動の両方に起因するものです。時間とともに、月が地球の本影の中心から北側の方を移動していくことがわかります。
　月が地球の本影の接した瞬間が部分月食の（欠け）はじめ、すっかり入った瞬間が皆既月食のはじめ、本影から出る瞬間が皆既月食のおわり、すっかり出る瞬間が部分月食（食）の終わりとなります。
　地球が自転しているための日周運動により、この図全体が、東から西の方へ（画面上で左から右へ）移動するとお考えください。すなわち、下の図のとおり、地平線から時間とともに、上ってくるということです。

　下の図は、2010年12月21日（火）の皆既月食の東京での見え方です。月食の始まる時間は、全国同時で次のとおりです。表の中の時刻（ＪＳＴ）は日本標準時を表します。月の見える高さは、場所によって異なります。参考に東京における月の高さを示します。東京では皆既月食が始まる時点で月の高度は2.2度です。部分月食が80パーセントくらい進んだ時点で、東の地平線に上ってきます。東京より東側では、皆既食のはじめの時点で、月は地平線に顔を出していますが、西に行くにしたがって、皆既食のはじめを過ぎてから地平線に上ってきます。
　図の黒い影は、地球の本影と半影を表しています。ただし、これは実際に見えるわけではありません。また赤い円（図によっては白い円）は月を表しています。四角いグリッドは高度と方位角の座標で間隔は10度です。

現象	時刻（ＪＳＴ）	東京における月の高さ
部分月食のはじめ（欠けはじめ）	15時32.3分
皆既月食のはじめ	16時40.4分	2.2度
食最大	17時16.9分	8.5度
皆既月食のおわり	17時53.6分	15.2度
部分月食のおわり（食おわり））	19時01.7分	28.1度

　月食を見る場合は、肉眼でも良く見えますが、できれば双眼鏡か望遠鏡を使用しましょう。特に双眼鏡で見る皆既月食はとても美しいものです。部分月食の間、満月は、地球の本影に徐々に隠されるため欠けて見えます。この欠け方は月の満ち欠けとはまったく異なります。
　皆既中の月は赤銅色（しゃくどういろ）に染まりとても美しいものです。これは、夕焼けが赤く見えるのと同じ原理で、地球の大気を通過した光が皆既中の月を鈍く赤黒い色にするものです。しかし、地球上の火山の爆発時の塵などの影響で赤銅色に染まらない皆既月食もあります。どのような色で見られるかは皆既月食がはじまらないとわかりませんが、ダンジョンのスケールという尺度があり、それでその時の皆既月食の見え方を表します。興味のある方は、「ダンジョン」というキーワードで検索をかけてみてください。
　写真を撮影する時には、デジタルカメラが有利でしょう。望遠レンズか天体望遠鏡を使用します。作例のひとつとして、フィルムカメラで撮影したものですが、こちらを参考にしてみてください。写真撮影のテクニックについての記述は省略させていただきます。